Elefante Micah Vague Tidings Lp

Descripción

La inspiración cruda para Vague Tidings, el tercer trabajo de Elephant Micah para Western Vinyl, proviene de una gira de bricolaje por el estado número 49. Fue un viaje que se salió de los caminos trillados, a veces demasiado lejos para su comodidad. Ahora, más de una década después, los oyentes encuentran al compositor y productor Joseph O'Connell sentado frente a un crujido piano de espineta, cantando sobre el cielo de Alaska. En todo momento, sus letras adoptan un nuevo ángulo sobre un tema favorito: los encuentros humanos con el mundo natural. Vague Tidings sitúa estos encuentros en el oeste americano y, a veces, en su corolario de ciencia ficción, el espacio exterior. Sus imágenes se basan en el encanto de Alaska, la idea de la prosperidad occidental y la relación humana con la naturaleza en general. A menudo, O'Connell canta sobre el objetivo de capturar y mercantilizar la naturaleza. En los bocetos poéticos de las industrias de extracción de recursos y el turismo de cielos oscuros, la lujuria fronteriza se descontrola. Los oleoductos se incendian y las estrellas desaparecen, todo al ritmo de una americana descarnada y extraña. Corría el

año 2006 cuando O'Connell recibió una inesperada invitación para tocar en Alaska. Los detalles eran escasos, pero la idea era seductora. Cogió una guitarra, abordó un vuelo con descuento en Indianápolis y se subió a una vieja autocaravana en Anchorage con una variedad de otros jóvenes. Lo que siguió fue entre una gira de conciertos, un viaje de campamento y una jam session prolongada, todo ello bajo el legendario sol de medianoche. Por necesidad, los lugares no eran tradicionales (una biblioteca pública aquí, una tienda de alimentos saludables allí) y la mitad de la obra pasó desapercibida para ningún público. Durante un par de semanas, O'Connell se sumergió en la vida de Alaska: aplaudió el desfile del 4 de julio de Homero, bebió de los riachuelos del glaciar de Matanuska y, al final del viaje, un oso negro lo acechó en Hatcher Pass. «En algún momento empecé a preguntarme si este tipo de gira era demasiado arriesgada para mí», recuerda. Cuando tomó su vuelo de regreso a los 48 inferiores, fue un poco de alivio. Al

desempacar, O'Connell descubrió que tenía nuevos recursos artísticos a su disposición, incluida una cámara llena de imágenes digitales de baja resolución y una técnica de banjo con martillo de garras muy mejorada. Así que empezó a hacer canciones. «Ya había escrito sobre ruinas romanas y catedrales medievales, etc.», dice. «Cuando regresé de Alaska, empecé a basarme más en la idea de 'nuevos mundos' que en el 'viejo mundo' europeo». Este nuevo material se expresó en metáforas del alpinismo, la prospección de oro y la observación estelar. Una tradición estadounidense de bronces vaqueros y paisajes sublimes tiende a glorificar la expansión occidental. Por su parte, O'Connell pretendía ponerlo en duda. «Creo que lo que tenía en mente era un tipo de canción que, en lugar de celebrar el progreso, se preocupaba por saber adónde iba a llevar», explica.

Vague Tidings es una interpretación sostenida y alucinatoria de este tema. Con estilo, sus ocho canciones siguen un camino sinuoso entre brumosos encantamientos y himnos de montaña. Hecho con una pequeña cohorte de instrumentistas acústicos, el disco es tosco, pero agradable al oído. La película de apertura «Glacier Advisors» hace una advertencia sobre el antropoceno y describe a los saqueadores ambientales que «rodean la tierra y luego se zambullen en busca de su premio». «Eastern Callers», por su parte, mezcla la astronomía con la falsa tradición de Alaska en un relato surrealista de la aurora boreal. «Las personas que llaman vienen del Este», dicen los lugareños a la aurora. Están paranoicos con los visitantes extranjeros, que supuestamente quieren concebir hijos bajo el cielo iluminado (un mito xenófobo real). Pero la propia aurora está dejando atrás a sus guardianes posesivos: «se deja llevar» por el magnetismo de los vientos solares (un fenómeno científico real). La

extraña exposición de O'Connell al norte ha tenido un impacto duradero que va más allá de su proyecto Elephant Micah. Al año siguiente del viaje, se matriculó como estudiante de posgrado en estudios de folclore en otro estado del noroeste, en la Universidad de Oregón. Ver la influencia del renacimiento de la música folclórica en Alaska fue parte de lo que provocó ese movimiento. «La familia que me invitó a la gira era muy aficionada a la música tradicional», recuerda. «Ese viaje profundizó en mí el misterio de quién se inclina por las 'canciones antiguas' y por qué». Más recientemente, regresó al noroeste para realizar investigaciones de campo para un programa cultural llamado Oregon Folklife Network. El tiempo que ha pasado con personalidades regionales, desde cantantes marítimos hasta autodenominadas «brujas del agua», lo ha mantenido perplejo sobre la identidad de la región en general. «Creo que tendemos a imaginar a los estados occidentales como una especie de campo de pruebas para la robustez y la independencia estadounidenses. Son cosas que intento examinar o cuestionar en las canciones. Y a menudo, en un proyecto sobre la vida popular, entrevisto a personas que también están poniendo su punto de vista en esos ideales. «

O'Connell tardó un tiempo en grabar sus canciones de Alaska. Pero el paso del tiempo parece haber convertido este material, como una película de celuloide, en algo extremadamente combustible. En 2019, parecía que era el momento adecuado para realizar algunos trabajos de preservación. «Cuanto más me doy cuenta de que el planeta está en peligro y de que pertenecemos a la naturaleza y no al revés, más relevantes me parecen estas canciones», dice O'Connell. Para grabar Vague Tidings, O'Connell reunió a algunos de sus músicos favoritos en Raleigh-Durham, en el área de Carolina del Norte, donde vive desde 2015. Se agolparon en un cobertizo de servicios reconvertido y empezaron a tocar las composiciones descubiertas. Tanto como las canciones en sí mismas, los colaboradores de O'Connell brillan. Libby Rodenbough (Mipso) hace una reverencia y toca un violín desafinado, Matt Douglas (Mountain Goats) da vida a varios instrumentos de viento de madera y Matt O'Connell (Chorusing, Lean Year) marca el ritmo con una batería de dos piezas. Su interpretación suelta e imaginativa lleva a Vague Tidings más allá de los tropos de los cantautores y los lleva a algo más rico en textura. En última instancia, se trata de una música premonitoria pero espaciosa, con mucho espacio para reconsiderar la vida en la tierra.